¿Qué es el Farm Bill?
El Farm Bill autoriza políticas a largo plazo de amplio alcance que cubren productos agrícolas, seguros agrícolas, conservación, salud forestal, investigación agrícola y programas de ayuda alimentaria tanto a nivel nacional como internacional. Por lo general, se renueva cada cinco años y tiene un impacto en la política agrícola durante varios años. El Farm Bill original de la década de 1930 solo constaba de dos títulos y se centraba en programas de productos básicos para apoyar los ingresos agrícolas como parte de la legislación del New Deal del presidente Roosevelt en medio de la Gran Depresión. Los dos títulos originales se han expandido a los 12 títulos que conformaron el Farm Bill de 2018, conocido como el Agriculture Improvement Act. El Farm Bill brinda a los miembros del Congreso la oportunidad constante de realizar cambios en la política agrícola y actualizar estas políticas para satisfacer las cambiantes necesidades de la agricultura.
¿Por qué es importante el Farm Bill?
El Farm Bill afecta a todos los Americanos, cuales ya viven en zonas rurales o no, por lo que es vital que esta legislación se elabore cuidadosamente para promover la agricultura Americana, preservar nuestras principales instituciones de investigación, mejorar la salud de los bosques para prevenir incendios forestales catastróficos y proporcionar una red de seguridad para ayudar a los Americanos a recuperarse cuando lo necesiten.
El impacto económico de las industrias de alimentos y agricultura de Los Estados Unidos es de $8.6 billones en producción directa e indirecta, y estas industrias crean empleos para 23 millones de Americanos, mientras que otros 23 millones de Americanos trabajan en empleos generados por actividades agrícolas y ganaderas. La producción de estas granjas y ranchos alimenta y viste a los Americanos y protege nuestra seguridad nacional al garantizar una cadena de suministro de alimentos estable. No es necesario buscar muy lejos en este momento de turbulencia global para ver los desastres que podrían ocurrir si la seguridad alimentaria se ve amenazada, como los disturbios en Sri Lanka, la guerra en Ucrania que trastorna los mercados mundiales de trigo, la prohibición de la exportación de trigo y otros productos básicos por parte de países como China e India, o las protestas de agricultores en Bélgica y los Países Bajos. Incluso aquí en Los Estados Unidos, los cuellos de botella en la cadena de suministro han retrasado la entrega puntual de insumos agrícolas como semillas, fertilizantes, alimentos para el ganado y diésel a los agricultores y ganaderos, mientras que desastres naturales, desde heladas hasta huracanes y incendios forestales, han dañado cultivos y matado ganado.
Además, la política de conservación del Farm Bill está ayudando a los agricultores, ganaderos y propietarios de tierras forestales a conservar recursos mientras aumentan sus rendimientos agrícolas. Los agricultores estadounidenses han aumentado la producción casi tres veces desde la década de 1940, mientras que los insumos agrícolas, como el uso de la tierra y los equipos, han permanecido en su mayoría estables. Los agricultores y ganaderos están implementando el uso de cultivos de cobertura y rotación de cultivos, cambiando las prácticas de labranza y utilizando tecnología de precisión para seleccionar el mejor fertilizante según las condiciones del suelo y determinar su ubicación y cantidad en el campo. Los propietarios de tierras forestales están mejorando la gestión de los árboles que producen madera, productos de pulpa y papel, y astillas y pellets para energía de biomasa, al mismo tiempo que brindan beneficios de conservación que mejoran la salud del suelo y del agua, la calidad del aire y el hábitat de la fauna.
El Farm Bill también contiene programas de ayuda alimentaria nacionales e internacionales para apoyar a quienes lo necesitan, con programas que van desde el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria hasta Food for Peace.
¿Cuál es el interés del Congressional Western Caucus en el Farm Bill?
El Congressional Western Caucus está compuesto por 100 miembros del Congreso que representan una amplia variedad de distritos en Estados Unidos, cada uno con sus propias prácticas agrícolas y necesidades únicas. Los miembros del Western Caucus están unidos en garantizar una economía agrícola saludable, que impulsará el éxito rural y apoyará las necesidades urbanas de alimentos, fibra y combustible. El Farm Bill debe funcionar para agricultores, ganaderos, propietarios forestales, consumidores y aquellos que lo necesitan.
Apoyo a la Agricultura de Producción
La agricultura de producción y los agricultores y ganaderos que trabajan en ella mantienen alimentos en nuestras estanterías y son vitales para la seguridad alimentaria y, por lo tanto, la seguridad nacional. Asegurar una economía agrícola saludable es una prioridad máxima. El Farm Bill es una oportunidad para actualizar los programas de commodities y las pólizas de seguros agrícolas que satisfagan las necesidades de una amplia gama de cultivos para mantener un sólido apoyo a la red de seguridad para los agricultores en tiempos económicos difíciles.
Los principales cultivos de commodities (incluyendo trigo, maíz, soja, algodón, cacahuetes, arroz, lácteos y azúcar) se producen en todo el país y tienen amplias redes de distribución y comercio internacional. Los principales programas de apoyo a los cultivos son el Programa de Cobertura de Pérdidas de Precio (PLC), el Programa de Cobertura de Riesgos Agrícolas (ARC) y los Préstamos de Asistencia para la Comercialización (MAL). El programa lácteo protege una parte del margen entre los precios de la leche y la alimentación, mientras que el programa azucarero proporciona una combinación de apoyo de precios, límites a las importaciones y asignaciones de comercialización para procesadores/refinadores.
Los cultivos especializados, definidos como frutas, verduras, frutos secos, frutas secas y cultivos de vivero (incluyendo floricultura), aunque son mucho más pequeños en cuanto a la cantidad de acres cultivados, son cultivos de alto valor. Hay más de 350 cultivos especializados diferentes, incluyendo manzanas, uvas, lúpulo, cebollas, papas, espinacas, por lo que es importante mantener la flexibilidad del programa para apoyar las necesidades únicas de cada cultivo, ya que enfrentan sus propios desafíos. Los Farm Bills anteriores han apoyado la producción e investigación de estos cultivos especializados a través de la Iniciativa de Investigación de Cultivos Especializados (SCRI). Los programas del Farm Bill también apoyan algunas formas no tradicionales de agricultura, incluyendo el cáñamo, el marketing orgánico y la promoción de alimentos locales.
Una segunda pieza importante que apoya a la agricultura de producción es el programa de seguros agrícolas. El Farm Bill debe mantener la fortaleza y la integridad de las pólizas de seguros agrícolas y hacer actualizaciones para fomentar una mayor participación.
Si bien el seguro agrícola está permanentemente autorizado por la Ley Federal de Seguros Agrícolas de 1938, el Farm Bill brinda al Congreso la oportunidad de realizar mejoras en esta herramienta vital para ayudar a los agricultores y ganaderos a gestionar el riesgo. Además, el título de Seguros Agrícolas apoya las primas para que los agricultores se protejan contra pérdidas en rendimiento, ingresos agrícolas o ingresos totales de la granja. También otorga a la Agencia de Gestión de Riesgos (RMA) la autoridad para investigar, desarrollar y modificar pólizas de seguros.
El Farm Bill también puede garantizar que los programas permanentes de desastres continúen ayudando a los productores cuyos cultivos fueron dañados o destruidos por desastres naturales, al tiempo que reduce la necesidad de asistencia por desastres ad hoc.
Los programas permanentes de desastres ayudan a prevenir la necesidad de programas de desastres ad hoc e incluyen el Programa de Asistencia para Cultivos no Asegurados (NAP), el Programa de Indemnización de Ganado (LIP), el Programa de Desastre de Pastos para Ganado (LFP), el Programa de Asistencia para Árboles (TAP) y el Programa de Asistencia de Emergencia para Ganado, Abejas y Peces Criados en Granja (ELAP). En los últimos años, la asistencia ad hoc por desastres ha visto grandes desembolsos que, aunque necesarios para contrarrestar las pérdidas causadas por huracanes, heladas, incendios forestales y otros eventos climáticos, han dificultado predecir los niveles de gasto. Programas de desastres permanentes sólidos combinados con pólizas de seguros agrícolas que funcionen bien para los agricultores y ganaderos pueden reducir la necesidad de este gasto ad hoc.
El comercio agrícola sigue siendo importante para los agricultores y ganaderos estadounidenses, ya que los mercados adicionales les permiten hacer crecer sus negocios, y los productos agrícolas estadounidenses son una parte importante de la oferta global de alimentos. El año fiscal 2022 cerró con exportaciones récord (196.4 mil millones de dólares), impulsadas tanto por los altos precios de los productos básicos como por la fuerte demanda. Sin embargo, los mercados agrícolas globales son altamente competitivos, y el USDA está pronosticando un déficit comercial agrícola para el año fiscal 2023, a pesar de que Estados Unidos históricamente ha tenido superávit comercial agrícola.
El Farm Bill debe garantizar que se apoyen las exportaciones agrícolas a través de la promoción en el mercado y que la ayuda alimentaria estadounidense continúe respaldando a los productores estadounidenses. Debería reautorizar y considerar la expansión del Programa de Acceso a los Mercados (MAP), que es el principal programa de promoción de exportaciones y ayuda a los productores a promover productos agrícolas estadounidenses e aumentar las exportaciones. Además, el Programa de Desarrollo de Mercados Exteriores (FMD) desempeña un papel importante en la creación de nuevos mercados internacionales para productos agrícolas estadounidenses en países extranjeros, junto con el Programa de Mercados Emergentes y la Asistencia Técnica para Cultivos Especializados.
La agricultura estadounidense es diferente a como era hace una década, y los agricultores y ganaderos estadounidenses siempre han estado a la vanguardia de las innovaciones y nuevas tecnologías. El Farm Bill debe garantizar que la investigación agrícola estadounidense continúe proporcionando tecnología innovadora a los agricultores y ganaderos, para que puedan seguir aumentando los rendimientos agrícolas y ser competitivos en los mercados mundiales. Las universidades de tierras federales juegan un papel crítico en la investigación agrícola continua y apoyan la investigación tanto de cultivos básicos como de cultivos especializados y programas de detección y erradicación de plagas.
Además, el Farm Bill puede desempeñar un papel importante en la protección de la salud animal. El brote actual de influenza aviar altamente patógena en todo el país solo subraya la importancia de medidas proactivas de salud animal, incluyendo la lucha contra enfermedades animales contagiosas como el virus de la peste porcina africana y la enfermedad de desgaste crónico. El Farm Bill incluye programas como la Red Nacional de Laboratorios de Salud Animal, el Programa Nacional de Preparación y Respuesta ante Enfermedades Animales y el Banco Nacional de Vacunas y Contramedidas para Animales.
El Farm Bill también puede avanzar en políticas que ayuden a los productores a expandir sus operaciones y a los agricultores principiantes a ingresar a la industria. Asegurar que los límites de préstamos estén en línea con los crecientes costos de tierras y equipos podría ser un camino para ayudar. El Farm Bill también puede garantizar que la Administración de Crédito Agrícola pueda continuar su trabajo sin imponer estándares de informes inútiles de la era de Dodd-Frank, como la propuesta de regla sobre la Recopilación de Datos de Préstamos a Pequeñas Empresas.
Mejorar Programas Voluntarios de Conservación
Los Americanos rurales gestionan sus tierras, aguas y recursos naturales en beneficio de las generaciones actuales y futuras. Aquellos que están más cerca de la tierra, cuya calidad de vida depende de ecosistemas saludables, se preocupan más por la tierra y saben mejor cómo mantener su productividad, legado y usos en los años venideros. Tenemos décadas de pruebas de que la conservación de tierras de trabajo ha beneficiado a los agricultores, ganaderos y comunidades rurales que dependen de tierras saludables y agua limpia.
El Farm Bill debe garantizar que los programas de conservación sigan siendo voluntarios, con la flexibilidad necesaria para las necesidades únicas de las diferentes regiones de todo el país. El título de Conservación cubre programas voluntarios que incentivan y ayudan a cubrir el costo de implementación de esfuerzos de conservación de recursos naturales en granjas, tierras ganaderas y tierras forestales a través de programas de tierras de trabajo o programas de retiro de tierras y servidumbres en las áreas de hábitat más sensibles. Estos programas de conservación incluyen el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP), el Programa de Stewardship de Conservación (CSP), el Programa de Reserva de Conservación (CRP), el Programa de Asociación Regional de Conservación (RCPP) y el Programa de Servidumbre de Conservación Agrícola (ACEP).
Dadas las condiciones de sequía en el Oeste, esto incluye garantizar que la conservación del agua, la sostenibilidad de las aguas subterráneas, las prácticas de sequía y las soluciones de irrigación innovadoras continúen siendo cubiertas para los productores. También debe garantizar que el título de Conservación se enfoque en programas que funcionen bien y que hayan demostrado ser efectivos, en lugar de desviar fondos y personal técnico para proyectos climáticos no probados, y que las prácticas de conservación no estén vinculadas a pólizas de seguros agrícolas, ya que un enfoque de talla única perturbará el método personalizado que ya se refleja en las pólizas de seguros agrícolas actuales.
Mejorar la Salud de los Bosques y la Gestión Activa
El Oeste ha enfrentado algunos de los incendios forestales más destructivos de la historia de nuestra nación en los últimos años y nuestros bosques nacionales nunca han necesitado con más urgencia un aumento en la gestión y restauración. Esto ha resultado en un enfoque más agudo sobre cómo el título de Silvicultura puede mejorar la política federal para abordar esta crisis.
Las comunidades rurales y forestales de todo el país pueden beneficiarse de las actividades de gestión forestal o sufrir las consecuencias de bosques mal gestionados, incluyendo incendios forestales catastróficos. Durante décadas, la salud de los bosques ha disminuido a medida que la gestión forestal activa se ha detenido o ha dejado de existir debido en gran parte a la litigación excesiva. La litigación excesiva ralentiza o detiene la gestión forestal necesaria y muchas áreas atrapadas en demandas ahora han sido completamente quemadas, destruyendo los bosques y devastando las cuencas hidrográficas aguas abajo. Algunos de estos bosques tardarán cientos de años en recuperarse.
Tanto el Farm Bill de 2014 como el de 2018 incluyeron expansiones del título de Silvicultura que crearon autoridades para la gestión de insectos y enfermedades, así como programas de colaboración como la Autoridad del Buen Vecino y Contratación de Stewardship. Si bien estas mejoras fueron un primer paso crítico, todavía hay muchas políticas que se pueden simplificar y optimizar.
El Farm Bill debe aumentar el ritmo y la escala del trabajo de manejo de la vegetación en tierras públicas para mejorar la salud de los bosques y el hábitat y ayudar a prevenir incendios forestales catastróficos. Debería ampliar la Autoridad del Buen Vecino para empoderar tanto al Servicio Forestal como a la Oficina de Administración de Tierras a colaborar con socios locales, permitir que las Tribus y los condados conserven los ingresos por madera y permitir que entidades no federales utilicen los ingresos generados en tierras no federales de acuerdo con las condiciones especificadas en Acuerdos de Buen Vecino. Además, debería agilizar y acelerar los permisos para proyectos de gestión forestal para fomentar la generación económica en comunidades rurales, crear bosques resilientes y proteger el hábitat de la vida silvestre.
Fortalecimiento de las Comunidades Rurales a través del Desarrollo
El Farm Bill debe asegurar que el título de Desarrollo Rural continúe ayudando a las comunidades rurales a crecer y prosperar mediante el apoyo a programas de proyectos de infraestructura de almacenamiento de agua y subvenciones de emergencia tras un desastre natural, y alentar asociaciones público-privadas para proporcionar capital a empresas y comunidades rurales.
El título de Desarrollo Rural cubre programas que promueven el crecimiento económico rural a través de la expansión de banda ancha, viviendas rurales, programas de salud rural, programas de servicios públicos y desarrollo de infraestructura.
La banda ancha es de vital importancia para la América rural, dada la era digital en la que hemos entrado, en la que todo, desde la agricultura de precisión hasta permitir que las empresas rurales compitan en el cada vez más digital mercado, depende del acceso a la banda ancha. Los programas federales de subvenciones y préstamos han ayudado a expandir el acceso a la banda ancha, pero muchas áreas rurales todavía carecen de servicio o tienen un servicio gravemente insuficiente. Las estimaciones sobre la brecha digital muestran que el 17 por ciento de los estadounidenses rurales carecen de acceso a las normas mínimas de velocidad de banda ancha de la Comisión Federal de Comunicaciones. El título de Desarrollo Rural puede ser utilizado para liberar la inventiva estadounidense al seguir conectando a los estadounidenses.
El Desarrollo Rural también incluye el Programa de Ahorro de Energía Rural, el Programa de Asistencia Comunitaria de Emergencia de Agua y fondos de préstamos rotativos de agua y aguas residuales.
Conclusión
Las granjas, ranchos y bosques estadounidenses producen los alimentos, fibras y combustibles que abastecen al mundo. El Western Caucus reconoce que una economía agrícola saludable en Estados Unidos es vital para la seguridad alimentaria, tanto en el país como en el extranjero. El Farm Bill desempeñará un papel importante en América rural durante varios años, por lo que el Western Caucus trabajará para asegurarse de que se escuchen las voces rurales durante el desarrollo del Farm Bill de 2023. Estas prioridades de alto nivel harán mucho para ayudar a las comunidades rurales, y esperamos seguir colaborando con los agricultores, ganaderos, partes interesadas de la industria y miembros de los Comités de Agricultura de la Cámara y el Senado a medida que trabajen en la redacción del Farm Bill.
